De or het? Rules for Dutch articles
Dutch has two words for "the": de and het. About two thirds of all nouns take de. There is no rule that covers every word, but a few rules always work and a few patterns help you guess well.
Rules that always work
| Dutch | Why |
|---|---|
| de huizen, de meisjes | Plural nouns always take de. |
| het meisje, het huisje | Diminutives ending in -je always take het. |
| het eten, het zwemmen | A verb used as a noun takes het. |
| het Nederlands, het Arabisch | Languages take het. |
Patterns that usually work
These endings and groups are a strong hint, with a few exceptions.
| Dutch | Why |
|---|---|
| de vrijheid, de woning, de informatie, de universiteit | Words ending in -heid, -ing, -tie and -teit take de. |
| de man, de vrouw, de dokter | Most words for people take de. Exceptions include het kind and het lid. |
| het gesprek, het gebouw, het begin | Many words starting with ge- or be- take het. |
| het museum, het document, het toerisme | Words ending in -um, -ment and -isme often take het. |
Compound words: the last part decides
| Dutch | Why |
|---|---|
| het huis → het ziekenhuis | The last word is huis, so het. |
| de deur → de voordeur | The last word is deur, so de. |
Why it matters: other words change too
The article is not only about de or het. It also changes adjectives and words like this, that and which.
| Dutch | Why |
|---|---|
| de grote stad, het grote huis | After de or het the adjective gets -e. |
| een groot huis, een grote stad | After een, the adjective before a het-word gets no -e. |
| deze/die stad, dit/dat huis | Deze and die go with de-words, dit and dat with het-words. |
| de man die…, het kind dat… | The relative pronoun is die for de-words and dat for het-words. |
Practise
Choose an answer and check it. You get an explanation for every question.
1.___ meisje speelt buiten.
Not quite. The correct answer is: Het
Meisje is a diminutive (it ends in -je), and diminutives always take het.
2.___ informatie staat op de website van de gemeente.
Not quite. The correct answer is: De
Words ending in -tie, such as informatie, take de.
3.___ kinderen gaan om half negen naar school.
Not quite. The correct answer is: De
Kind is a het-word, but kinderen is plural. Plural nouns always take de.
4.___ ziekenhuis is in het weekend open.
Not quite. The correct answer is: Het
In a compound word the last part decides. The last part is huis, and it is het huis.
5.Wij wonen in een ___ huis.
Not quite. The correct answer is: groot
Huis is a het-word. After een, the adjective before a het-word gets no -e: een groot huis. Compare: het grote huis.
6.Welke zin is goed?
Not quite. The correct answer is: Dit boek is van mijn broer.
Boek is a het-word, so you use dit (or dat). Deze and die go with de-words.
7.Dat is de buurvrouw ___ naast ons woont.
Not quite. The correct answer is: die
Buurvrouw is a de-word, so the relative pronoun is die.
Practise Dutch for your exam every day
MijnJuffie has thousands of exam-style questions for reading, listening, writing, speaking and KNM, with feedback on your writing and speaking.
Start practising